美国防部副助理部长即将访问台湾

    联合早报：英国媒体报道，美国国防部负责中国大陆事务的副助理部长蔡斯将在未来几天访问台湾。

    英国《金融时报》星期五（2月17日）引述知情人士报道，正在蒙古展开访问的蔡斯（Michael Chase），将在未来几天访问台湾。

    这将是自时任负责东亚事务的副助理部长克林克（Heino Klinck）2019年访问台湾后，首位赴台的美国国防高级官员。

    蔡斯此行适逢美中关系跌至新低，此前中国军方一个大气球在北美上空飘流八天后，在南卡罗来纳州岸外被美国F-22战机击落。

    中国官方称该气球是民用飞艇，用于气候科研，但美国官方坚称该气球在包括美国蒙大拿洲际导弹发射基地等敏感军事设施进行探测。

    美国总统拜登星期四（2月16日）说，他计划与中国国家主席习近平对话，厘清“气球事件”。此事引发美国国会要求美国对北京采取更强硬的立场。美国五角大楼拒绝对蔡斯访台行程置评，但强调美国“对台湾的支持，以及与台湾保持的军事关系，是为因应当前中华人民共和国构成的威胁”。

    美国五角大楼发言人梅内尔斯补充说：“我们对台湾的承诺坚若磐石，也为促进台湾海峡和地区维持和平和稳定。”